গত সেপ্টেম্বরে একটি শ্যুটিংয়ে ক্যাচ ধরতে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁধের চোটে পড়েন নিউজিল্যান্ডের অলরাউন্ডার রাচিন রবীন্দ্র। যে কারণে তিনি ঘরের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ও চলমান ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে যান। তাকে নিয়েই এবার কিউইরা দুই টেস্টের সিরিজের জন্য দল ঘোষণা করেছে। যেখানে ফিরেছেন চোটে থাকা আরেক তারকা ডেভন কনওয়ে।

ওয়ানডে সিরিজের আগে অনুশীলনে কনকাশনে (মাথায় আঘাত) ভোগেন কনওয়ে। যে কারণে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ থেকে এই ওপেনার ছিটকে যান। তিনি মাঠে ফিরবেন আসন্ন টেস্ট সিরিজ দিয়ে। এ ছাড়া ঊরুর মাংসপেশির চোটে ভোগা উইকেটরক্ষক ব্যাটার টম ব্লান্ডেলও সেরে উঠেছেন। প্রথম টেস্টেই তাদের পাওয়ার আশা নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের।

গত জুনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল নিউজিল্যান্ড। প্রায় একই স্কোয়াড নিয়েই তারা এবার ভারতের মোকাবিলা করবে। যদিও সাদা বলের দুই সিরিজে স্বাগতিক কিউইরা তেমন সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। টি-টোয়েন্টি সিরিজে ৩-২ ব্যবধানে হারের পর ওয়ানডের তৃতীয় ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার আগে পিছিয়ে পড়ে ২-০ তে।

ইংলিশদের ওই সিরিজের দলে খেলা ব্যাটার কেইন উইলিয়ামসন (যিনি সেই সফরের মাঝপথেই অবসর নিয়েছিলেন) এবং পেসার উইল ও’রুর্ক (এই সিরিজের পরপরই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ রয়েছে, তাই তাকে বিশ্রামে রাখা হচ্ছে) আসন্ন সিরিজে নেই। এ ছাড়া গোড়ালির চোটে বেন সিয়ার্স এবং নিতম্বের চোটে জ্যাক ফকসও খেলতে পারবেন না। তবে নতুন করে টেস্ট স্কোয়াডে যুক্ত হয়েছেন পেসার জ্যাকব ডাফি, পিতৃত্বকালীন ছুটির কারণে ইংল্যান্ড সফরে যেতে পারেননি তিনি।

এদিকে, লুক রনকির পরিবর্তে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়া বিজে ওয়াটলিং সোমবার দলের সঙ্গে যোগ দেবেন। প্রথম টেস্ট শুরু হবে এর তিনদিন পরেই। ২০২৭ সালের জুন মাসে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এই সিরিজটি উভয় দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বর্তমানে নিউজিল্যান্ড পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে, তবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া তাদের অর্জিত পয়েন্টের শতাংশের দিক থেকে খুব কাছাকাছি অবস্থানে আছে।

ভারত চতুর্থ স্থানে থেকে বেশ কিছুটা পিছিয়ে আছে। ফাইনালে খেলার সুযোগ পেতে হলে তাদের বাকি সাতটি টেস্টের বেশিরভাগই জিততে হবে, এর মধ্যে রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ। ওই লড়াই দিয়ে তারা এই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রটি শেষ করবে। ওয়েলিংটনে ১৯ নভেম্বর থেকে প্রথম টেস্টে নামবে ভারত-নিউজিল্যান্ড। এর আগে খেলবে বাকি দুটি ওয়ানডে।